La carga o loading es el conjunto de manipulaciones necesarias para situar la mercancía dentro del vehículo.
El concepto de carga en el transporte marítimo se complementa con el concepto de estiba. La carga tradicional en transporte marítimo es el movimiento desde el muelle hasta, suspendido, la borda del buque; desde la borda del buque hasta la bodega se denomina estiba (concepto marítimo).
El concepto de carga moderna en transporte marítimo es desde el muelle hasta dentro del barco y la estiba es la decisión de colocación del contenedor dentro del barco.
Este hecho hace que en muchos puertos el concepto de carga y estiba vayan asociados en una sola manipulación.
La carga, como manipulación, consiste en el movimiento de la mercancía desde el muelle del puerto de origen hasta que ésta es suspendida sobre la borda del buque ("sobre la izada del gancho de la grúa o puntal en la vertical del costado del buque").
La mercancía puede encontrarse en el almacén portuario, sobre vagón o sobre camión.
La carga es, pues, el proceso de traslado de la mercancía desde este lugar hasta que queda suspendida en perpendicular sobre la borda del buque, preparada para ser introducida en el buque.
A partir de este momento empieza la estiba.
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