Esta asociación implica regularidad de recorridos en los buques de la conferencia y fletes iguales en todos los buques de las navieras asociadas.
Detrás de las conferencias puede haber distintas finalidades:
- Ahorro de costes entre asociados.
- Mejora del servicio a usuarios.
- Simplemente, eliminación de la competencia en una línea determinada.
En contraposición a los buques de conferencia se hallan los buques outsiders (propiedad de navieras no asociadas) que realizan los mismos itinerarios con menos regularidad pero cobrando fletes más bajos.
